Aujourd’hui, le lion n’occupe plus que 25% de son territoire d’origine. La situation est particulièrement critique en Afrique centrale et en Afrique de l’Est. Même si des parcs et des réserves dédiés à la protection des lions sont mis en place, la disparition des lions sauvages est due à plusieurs facteurs :

• la transformation des zones de chasse des félins en terres de culture            ou  de pâturage
• les chasseurs amenuisent les réserves de gibier (antilopes, buffles…), indispensables à la survie du lion
• la traque des lions par les fermiers pour protéger leur bétail
• le braconnage des félins pour leur peau ou leurs os, à destination de la Chine ou du Laos.

Le lion d’Afrique, victime du braconnage, 3ème plus grand trafic international…

Le lion d’Afrique est en danger d’extinction. Son braconnage est principalement lié à la médecine traditionnelle asiatique, qui prête des vertus aux os de lion. Une fois broyés, ils servent à préparer des philtres d’amour ou encore… du vin de tigre !

Officiellement exportés depuis 2008, les os de lion se vendent aujourd’hui à 10.000 euros la carcasse. Ce filon juteux a même engendré la création d’élevages de lions en captivité afin d’être « prélevés » pour leurs os… un marché qui « grossit à vue d’œil » attirant les convoitises…

Le lion d’Asie : plus que 300 individus à l’état sauvage !

Bien que moins connu que le lion d’Afrique et souvent confondu avec ce dernier, le lion d’Asie vit dans les forêts de l’Inde, pays où il ne reste plus que 300 individus à l’état sauvage. Des effectifs encore inférieurs à ceux du lion africain… Contrairement à ce dernier, les lions asiatiques ne forment pas de harems : les deux sexes vivent en troupes séparées. C’est dans une réserve, à l’Ouest de l’Inde, que les derniers spécimens ont trouvé refuge : le Parc national et sanctuaire faunique de Gir.

Symbole de force et de puissance, le lion d’Asie est lui aussi en voie d’extinction, victime de la chasse et de la disparition de la savane, son habitat naturel. Le territoire du lion d’Asie est en réduction constante, alors qu’il vivait il y a plusieurs années de l’Inde jusqu’au Maroc, en passant par l’Europe.

Cependant, depuis 2015, la population des lions d’Asie semble augmenter, doucement mais sûrement, pour la première fois depuis de nombreuses années. C’est ainsi qu’elle est passée de 411 à 523, soit une augmentation de 27 % de 2014 à 2015. La France, elle aussi, a pu participer à cet élan. En 2014, le Jardin zoologique du Muséum de Besançon (Doubs) a connu la naissance rare de 3 bébés lions d’Asie. Un espoir pour la pérennité de cette espèce menacée…

10 choses à savoir sur le roi des animaux

• Le lion est souvent surnommé « roi des animaux » en raison de sa crinière majestueuse, parfois comparée à la couronne d’un roi.
• On distingue le lion d’Afrique, que l’on rencontre dans les savanes, les forêts sèches et zones semi-arides d’Afrique subsaharienne ; et le lion d’Asie, plus petit et à la crinière moins volumineuse que son cousin, présent uniquement dans une forêt du nord-ouest de l’Inde.
• Les lions sont les seuls félins à vivre en groupes sociaux. Les rares individus solitaires sont presque toujours des lions âgés, blessés ou malades.
• Contrairement à d'autres sociétés animales très hiérarchisées, les lions et les lionnes d'une même troupe jouissent de droits égaux et fondent leur survie sur des liens étroits.
• Les lions chassent généralement à l’aube ou au crépuscule. Ce sont les lionnes qui assurent de 80 à 90% de la chasse. Pendant ce temps-là, les lions mâles s’occupent à combattre les intrusions sur le territoire.
• Après une gestation de 110 jours, la lionne met bas de 2 à 4 petits. Dès l'âge de 14 semaines, les jeunes lionceaux suivent les femelles dans leur chasse.
• Le rugissement d'un mâle adulte peut être entendu jusqu'à 8 km de distance.
• Sur de courtes distances, le lion peut atteindre une vitesse de 80 km/h.
• Un bon indicateur de l'âge d'un lion mâle est la couleur de sa crinière. Plus la crinière est foncée, plus le lion est âgé.
• Le lion d’Afrique est inscrit comme « vulnérable » sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées. Il y a un peu plus d'un siècle, plus de 200 000 lions sauvages vivaient en Afrique. Aujourd'hui, il n'y en a plus que 20 000 dans la nature. Les derniers lions d'Asie, « en danger d’extinction » se trouvent dans le parc national de Gir Forest, en Inde, qui a été créé principalement pour protéger l'espèce. Actuellement, il y a environ 600 lions dans le parc.