À cause de la crise environnementale, l’eau, ressource vitale pour l’humanité, se fait de plus en plus rare. Quelles menaces pèsent sur la France et le monde ?
L’eau est partout, mais l’eau douce, elle, devient rare. Aujourd’hui, 4 milliards de personnes vivent avec des pénuries d’eau pendant au moins un mois par an. Selon l’ONU, 1,8 milliard de personnes seront confrontées à une pénurie d’eau absolue à partir de cette année 2025, soit 22 % de la population mondiale.
Plus inquiétant encore, 40 % de la population mondiale n’a pas un accès suffisant à de l’eau propre.
La rareté de l’eau est sans doute l’un des défis les plus sous-estimés de notre époque, affirme Lorenzo Rosa, auteur principal d'une nouvelle étude sur les problématiques liées à l'eau, publiée dans Nature Communication.
Le water gap, cet écart entre la demande et la disponibilité en eau, atteint déjà 458 milliards de mètres cubes chaque année. Avec un réchauffement climatique de 1,5°C, la pénurie augmentera de 6 %. Si la température grimpe à 3°C, elle explosera de 15 %, affectant 2,2 milliards de personnes supplémentaires.
L’eau : pilier de prospérité, de santé et de stabilité
L’eau ne sert pas qu’à étancher notre soif. Elle irrigue notre économie, garantit notre santé et préserve notre environnement.
Sur le plan de la santé publique, une eau propre est essentielle. Des millions de personnes souffrent chaque année de maladies hydriques. Le choléra, par exemple, provoque 148 000 décès annuels. La consommation d’eau contaminée est aussi responsable de 842 000 morts par an, dont 350 000 enfants de moins de 5 ans. Un accès sûr et propre à l’eau pourrait prévenir ces tragédies.
L’eau est également un moteur économique. Environ 72 % de l’eau douce prélevée sert à l’agriculture. En France, première puissance agricole européenne, la raréfaction de l’eau menace directement les secteurs céréaliers, viticoles et maraîchers.
Sur le plan social, l’accès inégal à l’eau alimente les tensions. Dans de nombreuses régions du monde, les femmes passent de longues heures à collecter de l’eau, ce qui limite leur accès à l’éducation et aux opportunités économiques.
La France : entre inondations, sécheresses et pénuries
Si l’on pense souvent que la France, avec ses rivières et nappes phréatiques, est à l’abri, les données récentes prouvent le contraire. En janvier 2025, la pluviométrie a été excédentaire de 50 % en moyenne sur le territoire. Pourtant, cette abondance a été inégalement répartie.
Tandis que le quart nord-ouest a connu des inondations historiques en Bretagne, Normandie et Pays de la Loire, avec des crues sans précédent, le sud de l’Occitanie, notamment l’Aude et les Pyrénées-Orientales, a subi un déficit pluviométrique de plus de 70 %.
Malgré une recharge des nappes phréatiques sur une grande partie du territoire (68 % des niveaux au-dessus des normales mensuelles), le sud-est affiche des niveaux alarmants, et les nappes du Roussillon restent très basses. Au 11 février 2025, 4 départements étaient soumis à des restrictions d’usage de l’eau, dont 2 en situation de crise, preuve que la gestion de l’eau reste un défi constant.
Les projections pour la France sont tout aussi préoccupantes. Le Centre de ressources pour l’adaptation au changement climatique prévoit :
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Une diminution de 10 % des précipitations estivales d’ici 2050.
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Une augmentation par 15 des sécheresses exceptionnelles, qui surviendraient une année sur deux.
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Une pénurie potentielle de 2 milliards de m³ d’eau si la demande reste stable.
Ce paradoxe entre excès d’eau localisé et pénuries structurelles souligne la nécessité d’une gestion intelligente et anticipée.
Défis et solutions pour demain ?
Les prévisions pour les prochaines décennies sont sans appel. D’ici 2030, la demande mondiale en eau pourrait dépasser l’offre de 40 %. Un tel déséquilibre entraînerait des tensions accrues et pourrait provoquer des crises alimentaires. En 2050, la France pourrait manquer de 2 milliards de m³ d’eau. Les sécheresses estivales deviendraient deux fois plus fréquentes, rendant les périodes de pénurie plus régulières et sévères.
Il est par conséquent impératif de mettre en oeuvre des solutions novatrices. D'abord, adapter les infrastructures. En France, près de 20 % de l’eau potable est perdue en raison de réseaux vieillissants. La modernisation de ces infrastructures est cruciale pour éviter ce gaspillage massif.
Par ailleurs, la modernisation de l’agriculture est un autre levier essentiel. Promouvoir des cultures moins gourmandes en eau et investir dans des systèmes d’irrigation performants permettraient de limiter la pression sur les ressources hydriques. Le recyclage et la réutilisation de l’eau doivent devenir des priorités. Le traitement efficace des eaux usées représente une solution durable pour maintenir la ressource à un niveau acceptable.
Enfin, une gestion territoriale différenciée est nécessaire. Ce qui fonctionne dans un nord excédentaire ne suffira pas pour un sud assoiffé. Les stratégies doivent s’adapter aux spécificités régionales.
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