Comment le retrait des États-Unis de l'OMS pourrait affecter les pouvoirs mondiaux en matière de santé et les menaces sanitaires

par Mitchell L. Hammond, publié le 20 janvier 2026 sur The Conversation.

traduit par TiredEarth.com

Quelques heures après le début de son second mandat de président des États-Unis, le 20 janvier 2024, Donald Trump a signé un décret exécutif mettant fin à l'adhésion des États-Unis à l'Organisation mondiale de la santé (OMS) après une année. Ce retrait a relancé un processus que la première administration Trump avait initié en juillet 2020, mais qui avait été annulé par Joe Biden.

Le retrait devrait entrer en vigueur cette semaine, bien que les responsables de l'OMS ne l'acceptent peut-être pas officiellement, car les États-Unis ont des cotisations impayées des deux dernières années. Peu importe comment les événements se dérouleront, cette rupture marque le début d'une ère incertaine pour la santé publique mondiale.

Dans l'annonce de son retrait, l'administration Trump a évoqué la "mauvaise gestion" de la pandémie de COVID-19 par l'OMS et son incapacité à rester indépendante de l'influence politique des États membres. Cela reflétait la conviction de Trump que la direction de l'OMS avait favorisé la Chine au début de 2020 en louant sa réponse initiale au COVID, tout en reprochant aux États-Unis la fermeture de leurs frontières aux voyageurs chinois.

D'autres observateurs ont reconnu la nécessité de réformer la structure bureaucratique encombrante de l'OMS et ont critiqué son incapacité à traduire les recherches scientifiques sur le COVID en conseils utiles concernant le port du masque et la distanciation sociale.

Cependant, ces critiques ne doivent pas occulter l'énorme contribution de l'OMS à la santé mondiale, ni la manière dont les intérêts des États-Unis ont été liés à ses succès. D'un point de vue historique, sa grande force réside dans une collaboration soutenue plutôt que dans des réponses d'urgence à court terme.

Diplomatie vaccinale

Dans le cadre de mes recherches pour Epidemics and the Modern World et sa révision à venir, j'ai exploré comment les États-Unis ont mené une "diplomatie vaccinale" dans les pays en développement. Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont discerné une synergie entre leurs objectifs stratégiques et le pouvoir doux qu'ils ont gagné grâce à des campagnes contre les maladies épidémiques et les programmes de vaccination infantile.

Par exemple, en 1967, le financement et le leadership américains ont encouragé le lancement du Programme Intensifié d'Eradication de la variole (PIEV) de l'OMS dans les pays africains. Ce travail a impliqué une collaboration avec des rivaux mondiaux comme l'Union soviétique, qui a contribué à hauteur de grandes quantités de vaccin anti-variole lyophilisé.

Lorsque le PIEV a commencé, au moins 1,5 million de personnes dans le monde mouraient chaque année de la variole. Seulement 13 ans plus tard, l'OMS déclarait l'éradication de la maladie dans la nature en 1980. Ce succès a encouragé les efforts pour éradiquer la polio, qui ont pris de l'ampleur après 1988, lorsque l'OMS a lancé l'Initiative mondiale pour l'éradication de la polio avec le soutien des Centres de contrôle et de prévention des maladies des États-Unis (CDC) et d'autres partenaires.

Une autre collaboration importante a débuté en 1974 lorsque l'OMS et ses partenaires internationaux ont lancé le Programme Élargi de Vaccination (PEV) pour aider à prévenir six maladies infantiles (la polio, la diphtérie, la coqueluche, la tuberculose, la rougeole et le tétanos).

Après 1985, l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) a investi des milliards de dollars dans le programme. Les taux mondiaux de vaccination infantile ont atteint 80 % au début des années 1990 et ont continué à générer des bénéfices pour la santé par la suite.

Une analyse publiée l'année dernière dans The Lancet a estimé que, au cours des 20 dernières années, les programmes financés par USAID ont permis de prévenir plus de 90 millions de décès dans le monde, dont 30 millions de décès d'enfants.

Démantèlement de l'influence mondiale

Des fleurs et un panneau sont déposés sous la plaque recouverte de ruban adhésif de l'Agence des États-Unis pour le développement international, ou USAID, au siège de l'agence à Washington, D.C., le 7 février 2025. (AP Photo/Jose Luis Magana)

Dans le domaine de la santé publique, comme dans d'autres domaines, l'administration Trump a mis de côté la participation aux alliances mondiales pour chercher à conclure des accords bilatéraux avec d'autres pays.

D'ici juillet 2025, l'administration Trump avait formellement démantelé USAID et annulé le financement de plus de 80 % de ses programmes. Des modèles réalisés par l'épidémiologiste de l'Université de Boston, Brooke Nichols, suggèrent que les programmes abandonnés ont déjà causé environ 750 000 décès, principalement parmi les enfants.

Les États-Unis ont également commencé à céder leur influence sur les objectifs des programmes mondiaux de santé. Lors de l'Assemblée mondiale de la santé en mai 2025, les États-Unis n'ont pas signé l'Accord mondial sur les pandémies de l'OMS, destiné à favoriser la collaboration entre les gouvernements, les agences internationales et les fondations après la pandémie de COVID-19.

Lors de cette même réunion, la Chine a promis d'augmenter ses contributions volontaires à l'OMS à hauteur de 500 millions de dollars américains au cours des cinq prochaines années. Du jour au lendemain, la Chine remplacera les États-Unis en tant que plus grand contributeur national de l'OMS et orientera sans aucun doute les priorités des programmes mondiaux de santé vers ses propres intérêts.

Surveillance des maladies et menaces mondiales

Une préoccupation plus immédiate réside dans la perturbation de la surveillance des défis sanitaires en cours et des menaces émergentes.

Un logo rond avec un globe, un caducée et une couronne sur une fenêtre
Le logo de l'Organisation mondiale de la santé est visible au siège de l'OMS à Genève, en Suisse. (THE CANADIAN PRESS/AP, Anja Niedringhaus)

Depuis 1952, le Système de Surveillance et de Réponse Mondiale de la Grippe de l'OMS a fourni une plateforme pour la surveillance des cas, le partage de données et d'échantillons viraux. Les informations provenant d'institutions de 131 pays contribuent à formuler des recommandations pour la composition des vaccins contre la grippe saisonnière. Les États-Unis pourraient être exclus de ce système mondial, ce qui compliquerait les efforts pour adapter les vaccins aux souches de grippe en circulation.

L'OMS envoie également des équipes de réponse dans le monde entier pour lutter contre des épidémies de diverses maladies telles que le monkeypox, la dengue, la maladie à virus Ebola ou le syndrome respiratoire du Moyen-Orient. L'exclusion des scientifiques américains compromettrait ces efforts et réduirait la capacité des États-Unis à se protéger.

Le changement de politique aux États-Unis pose des défis pour le Canada, à la fois en tant que voisin du nord et en tant que soutien financier majeur de l'OMS. La récente propagation de la rougeole au Canada, qui a conduit à la perte du statut d'élimination du pays, nous rappelle que les épidémies de maladies sont inévitables, mais que les progrès en matière de santé publique ne le sont pas.

Un soutien renouvelé à l'OMS et à d'autres efforts multilatéraux, bien que souhaitable, devrait être accompagné d'un investissement accru dans les programmes de surveillance des maladies, de recherche, d'approvisionnement en vaccins et de communication en matière de santé publique. Les gouvernements fédéral et provinciaux, ainsi que l'Agence de la santé publique du Canada, joueront tous un rôle dans la gestion des menaces sanitaires auxquelles le Canada devra faire face dans un monde en rapide évolution.