L’Union Internationale pour la conservation de la nature (UICN) estime que la population d’orangs-outans de Bornéo a chuté de 60 % entre 1950 et 2010 et prévoit une autre baisse de 22 % d’ici 2025, soit une perte de plus de 82 % de l’espèce en 75 ans. En 1973, 288 500 animaux étaient comptabilisés, pour seulement 104 700 aujourd’hui et une projection prévoit le chiffre alarmant de 47 000 individus en 2025. Une enquête approfondie aurait prouvé que 2 000 à 3 000 Pongo pygmaeus sont tués chaque année.
Pourquoi les orangs-outans sont-ils orange ?
Selon le site francetvinfo.fr, la question a tellement intéressé les chercheurs (et les curieux) qu’elle a fait la couverture d'un livre d'énigmes scientifiques publié en 2011 par la prestigieuse revue The New Scientist. Je vous donne le titre anglais : Why are orangutans orange ? [Traduction française : Editions du Seuil, 2012].
Et voici l’explication : en dépit des apparences, la couleur des orangs-outangs les aide à se camoufler car ils habitent dans des forêts marécageuses, dont l’eau boueuse a tendance à devenir orange. Et donc la lumière que réfléchit le marécage donne une teinte orangée aux feuillages. En outre, les orangs-outangs nichent souvent non pas au sol mais dans la canopée, à la cime des arbres. La canopée contient de nombreuses feuilles mortes de couleur orange foncé, comme à l’automne, et certains jeunes arbres ont même les feuilles rouges.
Les orangs-outans se servent d'outils
Les orangs-outans font usage d'outils en plusieurs circonstances et selon leurs coutumes locales :
- en utilisant des feuilles en guise de gants ou de serviettes de protection ;
- en utilisant des bâtons pour fouiller dans les trous des arbres et en extraire les insectes. Ou encore, en les utilisant pour extraire les graines des fruits et gratter les piquants ;
- en utilisant des branches feuillues pour chasser les insectes ou recueillir de l'eau ;
- en pratiquant le hic-riding, une sorte de sport dans lequel les animaux chevauchent des arbres morts qui s'effondrent et saisissent les lianes juste avant qu'ils ne s'écrasent au sol ;
- en utilisant leurs mains ou une sorte de cornet de feuilles pour amplifier les sons qu'ils émettent ;
- en construisant des toits pour protéger leur nid quand le soleil est trop fort et, en cas de pluie, en bâtissant deux nids l'un au-dessus de l'autre, celui du dessous servant de chambre à coucher ;
- en utilisant de longues tiges de bois pour sonder le fond des rivières et juger si elles peuvent être traversées.
Au contact des humains, dans les refuges par exemple, ou en zoo, les orangs-outans développent spontanément des capacités d'imitation proprement prodigieuses : naviguer sur un canot, scier du bois, allumer du feu, faire la lessive, pêcher au harpon, etc., sans aucun dressage.
