La révolution agricole marocaine défie la sécheresse avec l'aide de la science : vers des semences résistantes !

De beaux épis de blé poussent près du désert, comme le montre Wuletaw Tadesse Degu, responsable de la sélection du blé au Centre international de recherche agricole dans les zones sèches (ICARDA).

« La différence de qualité entre notre champ et les autres est frappante », a-t-il déclaré en montrant une étendue luxuriante à Marchouch, au sud de Rabat, qui contraste fortement avec les terres arides du reste du pays.

D'ici à 2040, le Maroc sera confronté à un stress hydrique « extrêmement élevé », selon une sombre prédiction de l'Institut des ressources mondiales, un organisme de recherche à but non lucratif.

Recherche de semences et de plantes résistantes à la chaleur et aux faibles précipitations

Les surfaces cultivées dans le royaume devraient se réduire à 2,5 millions d'hectares en 2024, contre 3,7 millions d'hectares l'année dernière, et les rendements céréaliers devraient diminuer de plus de moitié, à 2,5 millions de tonnes, au cours de la même période.

« Il est devenu essentiel d'utiliser des semences résistantes et de les utiliser le plus rapidement possible », a déclaré M. Tadesse, dont le centre a récemment ouvert une banque de gènes végétaux.

La mission de Tadesse est de développer des génotypes qui non seulement résistent à la sécheresse et à la chaleur, mais qui produisent également en abondance.

L'année dernière, alors que le pays était en difficulté, Marchouch a obtenu un rendement de quatre tonnes par hectare avec seulement 200 millimètres de pluie.

L'irrigation contrôlée et les techniques de plantation stratégiques sont à l'origine de cette révolution agricole. Pour maximiser la production, les agriculteurs expérimentent des périodes de plantation et une irrigation prudentes.

Même un maigre 10 millimètres d'eau, appliqué avec soin, a transformé des sols arides en champs prospères.

L'orge a également connu une résurgence, avec des rendements passant de 1,5 à 2 tonnes par hectare l'année dernière, grâce à des génotypes intelligents sur le plan climatique, a déclaré Miguel Sanchez Garcia, spécialiste de l'orge à l'ICARDA.

30 lignées élites de céréales

Le centre, qui opère dans 17 pays d'Afrique et d'Asie, affirme avoir développé 30 « lignées élites » de céréales.

La plupart d'entre elles sont produites au Maroc par la sélection de génotypes de blé sauvage de différentes origines, a déclaré Ahmed Amri, chercheur généticien à l'ICARDA.

Les autorités agricoles marocaines ont approuvé six nouvelles variétés de blé et d'orge l'année dernière, mais des obstacles bureaucratiques subsistent.

« Contrairement à des pays comme l'Égypte ou l'Éthiopie, le Maroc a choisi de libéraliser son marché », explique le chercheur Amri, ce qui signifie que les autorités n'ont aucun contrôle sur les variétés choisies par les agriculteurs.

Toutefois, M. Amri reste convaincu que, parallèlement au programme agricole national, l'adoption généralisée de variétés résistantes contribuera à compenser les pertes croissantes.