L'Europe pourrait connaître un refroidissement précoce : le vortex polaire menacé d'affaiblissement inhabituel

Les modèles météorologiques anticipent un affaiblissement du vortex polaire stratosphérique dès les prochains jours, bien avant la période où il devrait normalement se renforcer. Un possible réchauffement stratosphérique soudain pourrait, à terme, favoriser des conditions plus froides sur le nord de l'Europe.

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Le vortex polaire stratosphérique, cette vaste circulation de vents d'ouest qui encercle l'air froid au-dessus de l'Arctique, pourrait connaître un affaiblissement exceptionnellement précoce. Alors qu'il devrait normalement se renforcer à l'approche de l'hiver, les modèles de prévision suggèrent une décélération significative dans les dix prochains jours .

Un événement de réchauffement stratosphérique soudain (SSW, pour Sudden Stratospheric Warming) majeur est envisageable. Ces épisodes se produisent lorsque les températures dans la haute stratosphère augmentent brutalement, parfois de 50 °C en quelques jours, ce qui affaiblit ou inverse les vents entourant le vortex . Le plus précoce jamais enregistré remonte au 28 novembre 1968. Un tel événement début novembre constituerait donc une anomalie marquée dans le calendrier atmosphérique.

Ce que cela pourrait changer pour l'Europe

Les effets d'un SSW ne se font pas sentir immédiatement au sol. Ils mettent généralement plusieurs semaines à se propager vers la troposphère. Les prévisionnistes soulignent que les deux à trois prochaines semaines ne devraient pas connaître d'épisode de froid sévère . En revanche, la probabilité de conditions plus froides et plus stables sur le nord de l'Europe pourrait augmenter à l'approche du début de l'hiver.

Le mécanisme est connu : lorsqu'un SSW perturbe le vortex, il peut modifier la trajectoire du jet stream et favoriser l'installation de zones de haute pression persistantes sur l'Atlantique nord et la Scandinavie. Résultat : le nord de l'Europe tend à connaître des périodes sèches et froides, tandis que le sud reste plus doux, humide et venteux .

Une incertitude encore grande

Il faut toutefois rester prudent. Les modèles favorisent nettement un affaiblissement du vortex, mais l'inversion complète des vents nécessaire pour qualifier un SSW majeur reste incertaine . Les probabilités affichées par les différents systèmes (GEFS, ECMWF et modèles d'intelligence artificielle) varient sensiblement et décrivent surtout la dispersion des scénarios simulés, pas une prévision certaine .

Le Met Office britannique rappelle par ailleurs que le vortex polaire et El Niño sont des influences à grande échelle qui modifient des probabilités, non des prévisions déterministes. Aucun des deux ne permet d'annoncer à l'avance la neige à un endroit précis .

Pendant ce temps, l'Italie sous les eaux

Sur le front méditerranéen, une dépression qui s'est creusée la semaine dernière apporte des pluies intenses et des vents forts sur le centre et le sud de l'Italie. Plus de 100 mm de pluie sont attendus en 24 heures sur les reliefs du sud du pays, et des alertes ont été émises pour ces zones . La perturbation, baptisée Agneta, a déjà frappé la Pouille et la Basilicate, avec des rafales atteignant 100 km/h et des chutes de neige sur l'Apennin . Une amélioration est attendue à partir de mardi, avec le retour de hautes pressions