Des intoxications graves voire mortelles : qu’est-ce que la listeria, à l’origine d’un vaste rappel de fromages ?

La listeria, suspectée d’avoir causé deux morts en France à la suite de la consommation de fromages contaminés et produits par la même fromagerie, est l’une des principales causes d’intoxicat

Les autorités sanitaires ont identifié 21 cas de listériose, dont deux décès, qui pourraient présenter un « lien possible » avec la consommation de fromages au lait pasteurisé de la fromagerie Chavegrand, ces derniers ayant fait l’objet d’un rappel d’une rare ampleur.

Le suspect principal ? La listeria, l’une des principales causes d’intoxications alimentaires mortelles.

L’infection à la bactérie Listeria Monocytogenes est la seconde cause de mortalité par intoxication alimentaire avec, en France, quelques dizaines de décès par an. Seules les salmonelles, également des bactéries, causent plus d’intoxications mortelles : plusieurs centaines chaque année.

Dans sa forme dite « invasive », la listériose est particulièrement meurtrière : un quart des patients, environ, en meurent, par exemple à cause de complications neurologiques comme une méningite.

Les femmes enceintes très vulnérables

L’incubation dure en général une ou deux semaines, mais peut aller jusqu’à presque trois mois, et les femmes enceintes sont particulièrement menacées, avec vingt fois plus de risque de développer cette infection que le reste de la population.

Comme la salmonellose, la listériose se traite par antibiotiques. Cela les distingue d’une autre famille de bactéries emblématiques des infections alimentaires, Escherichia coli : celles-ci - dans leurs formes dangereuses, un grand nombre étant inoffensives - causent moins d’intoxications graves que listeria et salmonelles mais elles sont plus difficiles à traiter, car les antibiotiques sont impuissants.

Autre point commun entre salmonelles et listeria, celle-ci est éliminée par la cuisson et on la trouve donc dans des aliments crus ou mal cuits : viandes, produits laitiers, légumes et fruits frais…

Mais elle a aussi ses spécificités. Alors que le froid ralentit le développement des salmonelles, ce n’est pas le cas pour la listeria qui peut se reproduire en grand nombre dans un réfrigérateur. La listériose est donc souvent reliée à des « aliments pouvant être conservés longtemps en conditions réfrigérées », résume l’Organisation mondiale de la santé (OMS).