Les experts océaniques mettent en garde les gouvernements contre l’avenir de l’eau douce

L'intrusion d'eau salée se produit lorsque l'eau de mer se mélange à l'eau douce dans les systèmes aquifères souterrains près des côtes. L'eau salée peut pousser sous l'eau douce en raison de sa pression et de sa densité plus élevées. Cela peut compromettre les ressources en eau potable. Elle peut se produire latéralement depuis la côte ou par mouvement vertical près des puits de décharge, explique l'USGS.

Un nouveau projet lancé publiquement par des scientifiques européens de l'océan révèle un manque de compréhension de la manière dont l'eau salée s'infiltre dans les sources d'eau douce plus à l'intérieur des terres par rapport aux côtes. La recherche scientifique peut donner une idée non seulement de la situation actuelle, mais aussi des situations futures, car le changement climatique devrait se poursuivre.

Des questions importantes

Les scientifiques souhaitent voir quelle quantité d’eau salée atteint les sources d’eau douce des communautés côtières, car l’élévation du niveau de la mer et le réchauffement climatique pourraient conduire à une utilisation accrue des réserves d’eau douce souterraines. 

Des experts en sciences marines ont récemment cherché à déterminer si ces changements environnementaux rendaient plus probable l’intrusion de sel. Après avoir mené une enquête, ils ont conclu que l’océan et l’eau douce ne peuvent plus être considérés comme des entités séparées, mais comme des systèmes connectés.
Résilience de l’eau pour l’avenir

Les experts du Conseil marin européen ont co-écrit une publication pour conseiller les principaux décideurs des organismes de financement comme les gouvernements sur des conseils scientifiques concernant les perspectives d'avenir des mers, couvrant les questions suivantes :

•     Dans quelle mesure l’eau salée de l’océan s’infiltre-t-elle dans nos réserves d’eau douce terrestres ?
•     Quels micro-organismes dangereux le changement climatique pourrait-il libérer dans notre eau à mesure que les précipitations augmentent et que la glace et le pergélisol fondent ?
•     Par quels moyens les polluants transportés par l’eau atteignent-ils l’océan et nous ?
•     Certains polluants extraits des eaux usées peuvent-ils être réutilisés ?
•     Comment concevoir des politiques capables de faire face aux nouveaux polluants émergents et aux nouvelles connaissances à leur sujet ?

Le Conseil européen de la mer regroupe plus de 10 000 professionnels de la mer en Europe. Peter Kraal, co-responsable du chapitre sur l’eau douce et l’océan, du NIOZ Sea Research, a conclu : « Nous, les humains, dépendons fortement de l’eau douce propre, mais nous exerçons toujours une forte pression sur cette ressource essentielle. Le réchauffement climatique provoque une élévation du niveau de la mer, qui pousse l’eau de mer plus loin vers l’intérieur des terres, dans les rivières, les zones humides et les réserves souterraines d’eau douce, avec des effets négatifs sur la qualité de l’eau. »

« De plus, les activités humaines génèrent des flux de déchets contenant des cocktails de produits chimiques dangereux qui entrent dans le cycle mondial de l’eau, se dirigeant des réservoirs d’eau douce vers l’océan. L’eau douce et l’océan sont intimement liés et s’influencent mutuellement ; nous devons comprendre comment afin d’utiliser de manière durable les deux composantes du cycle mondial de l’eau », a ajouté M. Kraal. 

Les activités humaines affectent l’environnement de plusieurs manières. Cette enquête montre que les ressources en eau douce – nos sources d’eau potable – devraient être placées en tête de l’ordre du jour lorsqu’il s’agit de lutter contre les effets du changement climatique, mais qu’elles devraient être considérées comme un système holistique avec l’océan.