La Colombie-Britannique, victime du réchauffement climatique

Dix-neuf feux se sont regroupés pour former le plus grand brasier de l’histoire du pays.

Depuis le 7 juillet, la province de Colombie-Britannique est en état d’urgence du fait de la multiplication des feux.

Depuis le début du mois d’avril, l’Ouest canadien est en proie aux flammes. Les feux se multiplient dans les provinces de la Colombie-Britannique et de l’Alberta. Dans la première, dix-neuf feux ont fusionné pour former un brasier gigantesque. Baptisé « Plateau », il couvre près de 467 000 hectares et s’étend sur 130 km.

L’état d’urgence maintenu depuis juillet

Composée de nombreux ensembles forestiers, la Colombie-Britannique connaît l’un des étés les plus chauds et secs de son histoire. Province gigantesque, presque quatre fois plus large que la Grande-Bretagne, les feux s’y concentrent dans les régions de Cariboo, Kamloops et les régions du Sud, situées à la frontière avec les États-Unis.

Décrété le 7 juillet, l’état d’urgence y est toujours en vigueur. Kevin Skrepnek, porte-parole des services de lutte contre les feux de forêt de la Colombie-Britannique, a annoncé que « ce feu a le potentiel de croître ». Actuellement, 3 900 pompiers opèrent sur le terrain.

Au total, 46 000 personnes ont dû être évacuées, 2 700 ayant pu retourner à leur domicile.

Des feux nocifs pour la biodiversité

Depuis avril, 1,2 million d’hectares sont partis en fumée. Pour Frédéric Durand, professeur de géographie à l’université de Toulouse 2 Jean-Jaurès, « au contraire des petits feux, les grands incendies tendent à fragiliser la biodiversité des régions concernées. Ils empêchent la dispersion de graines d’arbres et donc la recolonisation. Ils détruisent également la biodiversité bactérienne ».

Selon l’Organisation mondiale pour la protection de l’environnement, « les cycles naturels des forêts sont perturbés et certaines espèces indigènes disparaissent, tandis que les plantes envahissantes prolifèrent. De plus, les cendres détruisent une grande partie des éléments nutritifs et érodent le sol, provoquant des inondations et des glissements de terrain. »

Les autorités canadiennes pointent également le risque de pollution de l’air du fait des fumées, qui tendent à se propager dans les zones limitrophes, comme l’État américain de Washington dans le cas présent.

La Colombie-Britannique, victime du réchauffement climatique

Ces conséquences environnementales pourraient d’autant plus fragiliser la Colombie-Britannique qu’une partie du tourisme repose sur la richesse de ses paysages naturels. La province accueille plusieurs parcs naturels, régionaux, provinciaux et nationaux, aujourd’hui menacés par la propagation des flammes. Plusieurs d’entre eux, le parc national Kootenay et une partie de ceux de Mont-Revelstoke et des Glaciers, ont été fermés au public.

Pour Frédéric Durand, la Colombie-Britannique devrait subir, à l’instar de l’Alaska ou de la Sibérie, les conséquences du réchauffement climatique. « Il faut s’attendre à une montée des températures dans ces régions, explique-t-il. Au Canada, la biodiversité dépendra aussi de comment s’effectuera le replantage. Les autorités ont tendance à ne replanter qu’une espèce, ce qui coûte moins cher, mais cela rend la forêt moins résiliente aux feux et à l’attaque d’insectes ravageurs. Avec le réchauffement climatique, les hivers sont plus doux au Canada. Ces insectes meurent moins et attaquent plus rapidement les arbres, fragilisant d’autant plus les forêts du pays. »