Le changement climatique menace les habitats des oiseaux migrateurs en Europe
La canicule européenne actuelle a été l’une des plus longues et des plus intenses jamais enregistrées. Durant plus de deux mois, les températures ont constamment dépassé les moyennes historiques, avec des sommets sans précédent dans certaines régions. Le 21 juillet 2024 a marqué un jalon important, la température de l’air en surface atteignant 17,09 °C, dépassant ainsi le record précédent établi en juillet 2023. Cette chaleur prolongée a entraîné un stress écologique important, en particulier sur les landes, qui sont des points d’arrêt critiques et des lieux de reproduction pour les oiseaux migrateurs.
Neil Lister, du Suffolk and Essex Coasts and Heaths National Landscape, explique : "Lorsqu’on considère les espèces migratrices, en particulier les oiseaux, elles parcourent de grandes distances. On y superpose le changement climatique, et les pressions deviennent claires. À quel moment ces habitats deviennent-ils trop chauds pour les espèces migratrices et résidentes ?".
La hausse des températures et leur impact
L’Europe a connu des températures record au cours de la dernière année. En mai 2024, les températures ont été de 1,52 °C supérieures à la moyenne préindustrielle, ce qui a fait de cette année-là le mois de mai le plus chaud jamais enregistré. La température moyenne européenne pour le printemps (mars-mai 2024) était de 1,5 °C plus chaude que la moyenne 1991-2020, ce qui a également établi un record pour la saison.
Niveaux d’ozone et stress écologique
L’augmentation de la concentration d’ozone au niveau du sol, résultant des températures plus élevées, exerce une pression supplémentaire sur la flore et la faune des landes. Des niveaux élevés d’ozone peuvent endommager les tissus végétaux et réduire la disponibilité de nourriture pour les oiseaux, ce qui aggrave les effets du stress thermique. Les niveaux d’ozone en Europe début août sont élevés, suivant une tendance de juillet où de nombreux endroits ont enregistré des valeurs maximales quotidiennes dépassant 200 μg/m3 pendant la vague de chaleur intense, impactant significativement les écosystèmes.
Déclin des populations d’oiseaux
La canicule de 2024 a entraîné une baisse significative de 15 % des populations d’oiseaux utilisant les landes européennes comme points d’arrêt. Des espèces comme le pipit sont particulièrement touchées, luttant pour survivre après leurs longues migrations de l’Afrique subsaharienne en raison des conditions sous-optimales rencontrées à leur arrivée.
Le rôle vital des landes
Les landes, qui couvrent des zones en Allemagne, aux Pays-Bas, au Danemark, en Espagne, en France et au Royaume-Uni, sont cruciales pour les oiseaux migrateurs, car elles leur fournissent les aires de repos nécessaires, les sites de reproduction et les réserves alimentaires. Ces régions sont soumises à une pression croissante à mesure que les températures augmentent, ce qui perturbe un équilibre écologique délicat.
Au cours de la dernière décennie, les landes européennes ont subi une dégradation importante. Par exemple, entre 2000 et 2018, l’étendue des landes et des buissons a diminué de 1,2%, principalement en raison du reboisement, des incendies et de l’étalement urbain. La hausse des températures et les vagues de chaleur ont exacerbé cette situation.
Dans le nord-ouest de l’Espagne, plus de 7 000 hectares de landes sèches européennes ont été perdus entre 2003 et 2011, ce qui représente une réduction de 20,3 %.
Questions spécifiques à la lande
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La péninsule du Jutland, au Danemark : Les landes servent de lieux d’escale et de reproduction pour de nombreuses espèces d’oiseaux. La hausse continue des températures a entraîné d’importantes modifications de l’habitat, ce qui rend difficile pour les oiseaux de trouver une nourriture et un abri adéquats.
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Pays-Bas : les landes néerlandaises sont confrontées à des pressions similaires, avec une augmentation des températures conduisant à un changement dans la composition des espèces végétales et un déclin des populations d’insectes, les sources de nourriture essentielles pour les oiseaux migrateurs.
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France : les landes françaises sont également menacées, soumises à des pressions similaires en raison de la hausse des températures et de la dégradation de l’habitat, qui ont un impact sur les espèces d’oiseaux locales et migratrices.
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Espagne : Dans le nord-ouest de l’Espagne, la perte rapide des landes a été exacerbée par la hausse des températures et les vagues de chaleur, ce qui a eu un impact sur la biodiversité et l’équilibre écologique de ces habitats essentiels.
Le point de basculement pour les landes
Les landes sont très sensibles au changement climatique. Le point de basculement pour ces écosystèmes se produit lorsque les facteurs de stress combinés — augmentation des températures, pollution accrue et dégradation de l’habitat — dépassent leur capacité de récupération.
À ce stade, les landes ne peuvent plus soutenir la diversité de la vie végétale et animale qu’elles soutiennent actuellement, ce qui entraîne un déclin des populations d’oiseaux des écosystèmes combinés.
Cet effondrement affecterait non seulement les espèces résidentes, mais aurait également un effet domino sur les oiseaux migrateurs qui dépendent de ces habitats pour leur survie pendant leurs longs voyages.
L’importance des landes
Les landes sont non seulement essentielles pour les oiseaux migrateurs, mais elles servent aussi de puits de carbone et contribuent à atténuer le changement climatique en absorbant et en stockant le dioxyde de carbone. Elles soutiennent une grande diversité de biodiversité, y compris des espèces rares et menacées. Les systèmes racinaires denses des plantes de lande empêchent l’érosion du sol, maintiennent la qualité de l’eau, régulent le débit d’eau, réduisent le risque d’inondation lors de fortes pluies et maintiennent un approvisionnement en eau stable pendant les périodes de sécheresse.
Efforts de conservation concertés
Neil Lister souligne l’importance des efforts de conservation en collaboration : "Il ne sert à rien de travailler seuls si nous ne pouvons pas compter sur un tour de passe-passe des gestionnaires de landes d’ailleurs. Je suis toujours en contact avec les gestionnaires de landes en Europe. Nous devons continuer à travailler ensemble. Les oiseaux eux-mêmes sont européens."
Avant le Brexit, Neil Lister a codirigé un partenariat européen financé par l’UE, axé sur la conservation transfrontalière. Il souligne l’importance de maintenir des canaux de communication et des pratiques de conservation cohérentes dans un contexte politique en évolution. "Il est rassurant de savoir que le contact demeure, que les canaux de communication sont toujours ouverts et que cette façon de travailler en collaboration n’est pas entièrement perdue", déclare Neil Lister.
La protection des écosystèmes est essentielle non seulement pour préserver la biodiversité, mais aussi pour maintenir l’équilibre écologique qui soutient la vie. Alors que le changement climatique continue d’affecter ces régions, la préservation de ces aires de repos critiques et de la biodiversité qu’elles soutiennent reste un objectif clé pour les conservationnistes à travers l’Europe.
