Pourquoi autant d’animaux marins s’échouent-ils sur nos plages ?

La Nouvelle-Zélande apparaît comme étant l’un des pays les plus meurtriers avec le nombre le plus élevé d’occurrences de ce genre. Plus d’un millier de dauphins-pilotes sont morts sur les plages des Iles Chatham en 1918. Plus de 400 baleines se sont échouées à Auckland en 1985, et cette année, 145 dauphins-pilotes ont trouvé la mort près de Stewart Island.

De nombreuses études ont été conduites et des scientifiques auraient découvert que la plupart des animaux décédés ont été brusquement désorientés, voire pris de panique.

Plusieurs hypothèses circulent pour trouver les causes de ces suicides collectifs. Si certains pensent qu’il pourrait s’agir d’une erreur de la part de leur “leader”, d’autres estiment que des maladies affecteraient leurs systèmes de géo-localisation et les empêcheraient de s’orienter correctement grâce aux ondes.

Des scientifiques estiment également que ces comportements sont liés à l’activité humaine tels que des exercices militaires, explorations sismiques, ou encore des exploitations de pétrole qui créeraient des ondes assourdissantes pour les animaux les poussant vers les côtes. Le réchauffement climatique rapide ou encore l'accumulation de mercure dans les tissus cérébraux des mammifères sont aussi des hypothèses.

Les animaux se retrouvent ensuite coincés dans des pièges naturels tels que des baies ou des plages plates, peu profondes et sans un accès ouvert direct sur le grand large.

Quelles que soient les causes, les échouements d’animaux marins sont de plus en plus nombreux, et créent de plus en plus d’inquiétude et de questions qui restent sans réponses.