L’ouragan Melissa, le plus puissant jamais enregistré en Jamaïque, se dirigeait vers Cuba après avoir frappé de plein fouet l’île des Caraïbes avec la force d’un ouragan de catégorie 4, provoquant d’immenses destructions et laissant plus d’un demi-million de personnes sans électricité.
Selon le Centre national américain des ouragans (NHC), Melissa a touché terre près de la localité de New Hope, dans le sud-ouest de la Jamaïque, avec des vents soutenus atteignant 295 km/h, dépassant même le seuil d’un ouragan de catégorie 5 sur l’échelle de Saffir-Simpson.
Dans la paroisse de St. Elizabeth, l’une des plus touchées, des zones entières ont été submergées par les inondations. « La région est sous l’eau », a déclaré un responsable local, évoquant une situation humanitaire critique.
Le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness a confirmé d’importants dégâts matériels. « Les rapports que nous avons reçus font état de dommages aux hôpitaux, à de nombreux logements et bâtiments commerciaux, ainsi qu’à notre réseau routier », a-t-il indiqué sur CNN après le passage de la tempête. Il a précisé qu’aucun décès n’avait encore été officiellement confirmé, tout en reconnaissant que des pertes humaines étaient probables compte tenu de la violence du phénomène.
Appel à l’aide internationale
Bien que la Jamaïque soit régulièrement exposée aux cyclones, c’est la première fois de son histoire qu’elle subit un impact direct d’un ouragan de catégorie 4 ou 5. Le gouvernement a immédiatement lancé un appel à l’aide internationale, en particulier pour soutenir l’agriculture et l’accès aux denrées alimentaires.
« L’aide alimentaire sera essentielle », a averti le ministre de l’Agriculture, rappelant que Melissa a traversé certaines des zones agricoles les plus productives du pays, déjà fragilisées l’an dernier par l’ouragan Beryl. Des outils, des semences et des pièces mécaniques seront également nécessaires pour relancer la production.
Face à l’ampleur des dégâts, Kingston a annoncé la mobilisation d’un budget d’urgence de 33 millions de dollars, ainsi que des mécanismes d’assurance et de crédit destinés à couvrir des dommages « légèrement supérieurs à ceux causés par Beryl ».
Direction Cuba, sous haute alerte
Après avoir quitté la Jamaïque, Melissa a poursuivi sa route vers le sud-est de Cuba, où les autorités ont placé plusieurs provinces en alerte maximale, notamment Santiago de Cuba et Granma, déjà vulnérables aux glissements de terrain et aux inondations.
Les météorologues avertissent que la lente progression de Melissa pourrait aggraver son potentiel destructeur, en augmentant les risques de précipitations extrêmes et de montée des eaux.
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