Les enfants s'exposent quotidiennement aux plastiques. Or, parmi les conséquences possibles, une synthèse scientifique liste notamment des maladies cardiaques, l'infertilité, l'asthme ainsi q
Une réunion d'experts s'est tenue lundi 22 septembre à New York au sujet de l'impact mondial du plastique sur la santé humaine. La veille, trois scientifiques de l'université de New York, de l'université de Belgrade et du Conseil argentin de la recherche scientifique et technique ont publié les conclusions de leur propre analyse, qui a porté sur plusieurs centaines d'études récentes.
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Cette revue de la littérature scientifique se concentre en fait sur trois classes de produits chimiques : les phtalates, utilisés pour assouplir les plastiques, les bisphénols, qui leur confèrent une certaine rigidité, et enfin les substances perfluoroalkylées (PFAS), qui contribuent par exemple à la résistance des matériaux à la chaleur et à l'imperméabilité.
Dans leur rapport, les auteurs exposent ainsi "des décennies de preuves" indiquant que des substances souvent ajoutées aux produits industriels et ménagers peuvent "contribuer aux maladies et aux handicaps", en particulier lorsque l'exposition survient à un âge précoce (L. Trasande, A. Buha Đorđević & M.O. Fernandez, The Lancet Child & Adolescent Health, 2025).
Des préconisations simples pour protéger les enfants…
Présents dans divers produits tels que les emballages alimentaires, les cosmétiques ou encore les tickets de caisse, les phtalates, bisphénols et PFAS se trouvent libérés lorsque le plastique est "utilisé, chauffé ou traité chimiquement" et qu'il se décompose alors en microplastiques et en nanoplastiques.
Ensemble, les études recensées par le trio ont porté sur plusieurs milliers de femmes enceintes, de fœtus et d'enfants. Elles démontrent que ces additifs provoquent non seulement une réponse immunitaire excessive à l'origine d'une inflammation chronique des tissus, mais qu'ils affectent aussi le fonctionnement des hormones.
Il en résulte un "large éventail" de problèmes de santé à long terme : maladies cardiaques, obésité, infertilité et asthme, notamment.
" Nos résultats soulignent le rôle du plastique dans l'apparition précoce de nombreuses maladies chroniques qui se répercutent à l'adolescence et à l'âge adulte. – Dr Leonardo Trasande, pédiatre à la faculté de médecine Grossman (université de New York) et premier auteur de l'étude (communiqué).
Ces substances pourraient également affecter le développement cérébral. De nombreuses études établissent ainsi un lien entre l'exposition précoce et la perte de quotient intellectuel (QI) ainsi que des troubles du développement neurologique tels que les troubles du spectre de l'autisme (TSA) et le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH).
Dans leur synthèse, les auteurs vont toutefois au-delà du simple constat. "Il existe des mesures simples et sûres que les parents peuvent adopter pour limiter l'exposition de leurs enfants au plastique sans se ruiner", explique le Dr Leonardo Trasande, qui préconise par exemple de remplacer les contenants en plastique par du verre ou de l'inox, et d'éviter de mettre le plastique au micro-ondes et au lave-vaisselle.
… et des implications politiques
Les trois scientifiques appellent par ailleurs à des mesures réglementaires "plus strictes" pour réduire l'utilisation d'articles en plastique jugés "non essentiels" par opposition avec les outils utilisés en médecine pédiatrique (respirateurs et sondes d'alimentation pour les prématurés, nébuliseurs pour les enfants asthmatiques et masques).
Ainsi, si le dernier cycle de négociations du futur Traité mondial sur les plastiques des Nations Unies s'est achevé sur un échec, le Dr Trasande estime que les conclusions de son équipe "confirment l'urgence d'un accord solide" pour contribuer à la protection non seulement de l'environnement, mais aussi de la santé humaine.
Car si la valeur économique de l'industrie des plastiques est souvent citée comme un obstacle à la mise en place de réglementations, les coûts de santé liés à l'exposition à ces substances, eux, sont colossaux, atteignant environ 250 milliards de dollars (212 milliards d'euros) par an rien qu'aux États-Unis, chiffre le pédiatre.
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