Une partie du lit du fleuve Var s'est asséchée. (zerowaterloss)
Une étude analytique publiée cette semaine révèle une tendance alarmante : les réserves d’eau douce en Europe s’assèchent à un rythme inédit, en particulier dans le sud et le centre du continent, de l’Espagne et l’Italie jusqu’à la Pologne, en passant par certaines régions du Royaume-Uni.
Basée sur des données satellitaires couvrant la période 2002-2024, la recherche montre une diminution continue de l’eau stockée dans les sols, les rivières et les nappes phréatiques. Une évolution qui, selon les auteurs, reflète directement l’intensification des effets du changement climatique.
Une Europe coupée en deux : le Nord se réhumidifie, le Sud s’assèche
Les scientifiques observent désormais une profonde rupture dans l’équilibre hydrique du continent. Les pays du nord et du nord-ouest, notamment la Scandinavie, le Royaume-Uni et une partie du Portugal, enregistrent une augmentation de l’humidité.
À l’inverse, de vastes zones du sud et du sud-est — Espagne, Italie, France, Suisse, Allemagne, Roumanie, Ukraine et même certaines régions britanniques — font face à un assèchement persistant.
Pour Mohammad Shamsudduha, professeur spécialisé dans les crises de l’eau à l’University College de Londres, ces résultats doivent servir d’alerte :
« Nous ne parlons plus de maintenir le réchauffement sous 1,5 °C. Nous nous dirigeons vers un monde à +2 °C, et nous voyons déjà les conséquences se matérialiser. »
Des nappes phréatiques en danger
En analysant séparément les nappes souterraines, les chercheurs ont découvert que ces réservoirs pourtant plus résistants reflètent la même tendance de déclin. Une confirmation que les réserves d’eau douce invisibles de l’Europe se vident progressivement.
Les données montrent que si les prélèvements totaux en eau ont diminué dans l’Union européenne entre 2000 et 2022, les prélèvements d’eau souterraine ont augmenté de 6 %, tirés par une hausse de 18 % de la demande des réseaux d’eau potable et une augmentation de 17 % de la demande agricole.
En 2022, 62 % de l’approvisionnement en eau potable de l’UE provenait des nappes phréatiques, ainsi que un tiers de l’eau utilisée en agriculture. Un niveau jugé préoccupant à l’heure où les sécheresses se multiplient.
L’Union européenne tente de renforcer sa résilience
Interrogée sur ces résultats, la Commission européenne a rappelé que sa stratégie pour la résilience hydrique vise à aider les États membres à adapter la gestion de l’eau aux effets du changement climatique, notamment en réduisant les pressions anthropiques.
Bruxelles souhaite bâtir un « économie intelligente de l’eau », en accord avec sa recommandation sur l’efficacité hydrique, qui encourage un gain d’au moins 10 % d’ici 2030.
Dans un contexte où les pertes dues aux fuites de réseaux varient de 8 % à 57 % selon les pays, la modernisation des infrastructures devient une priorité.
Ces conclusions rejoignent une autre étude récente indiquant que l’ensemble des continents se dessèche à un rythme accéléré, menaçant la disponibilité de l’eau douce à long terme, contribuant à la hausse du niveau des mers et exposant déjà des millions de personnes à des sécheresses extrêmes.
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