La Grande-Bretagne devrait retrouver ce climat qu’elle a connu il y a 26 millions d’années dans 50 ans !

Si la Grande-Bretagne a de nombreux atouts touristiques, il faut avouer que son climat n'en est pas vraiment un. Disons que si l'on cherche du soleil et de la chaleur, il existe des destinations plus appropriées. Les choses étaient cependant bien différentes il y a 26 millions d'années.

Le climat était alors globalement plus chaud qu'actuellement et la Grande-Bretagne pouvait alors se targuer de présenter une température moyenne de 18 °C en hiver et de 25 °C en été. En somme, un climat tropical ! C'est ce que révèle une nouvelle étude publiée dans la revue Palaontologia Electronica. L'analyse de pollen fossilisé a en effet permis d'observer l'évolution de la végétation entre 33 et 20 millions d'années sur le territoire britannique et donc de reconstruire le paléoclimat sur cette période.

Un climat tropical il y a 26 millions d’années… Et dans 50 ans peut-être

Les résultats montrent qu'il faisait donc bien plus chaud il y a 26 millions d'années, mais aussi bien plus humide ! Les données ont permis d'estimer la quantité de précipitation à plus de 1 400 millimètres de pluie chaque année. C'est plus que la norme actuelle, qui est d'environ 1 100 millimètres (avec cependant une tendance à l'augmentation ces dernières années). C'est pourtant la situation que nous pourrions connaître dans 50 ans à peine. Car les taux de CO₂ d'aujourd'hui sont sensiblement les mêmes qu'à cette période. Les modèles suggèrent ainsi que la Grande-Bretagne retrouvera son climat tropical d'ici 2075. Et ce n'est pas forcément une bonne nouvelle.

L’agriculture va devoir s’adapter… très rapidement

En premier lieu, la fonte totale des glaces du Groenland (comme c'était le cas il y a 26 millions d'années), entraînera une hausse du niveau marin significative, inondant de nombreuses localités côtières. L'augmentation des précipitations pourrait également s'avérer désastreuse pour l'agriculture. Le pays fait déjà face à de sérieux problèmes ces dernières années, avec la répétition d'événements pluvieux extrêmes. Une situation qui pourrait devenir la norme d'ici quelques décennies. L'étude du passé nous montre donc à quoi l'on doit s'attendre dans un avenir très proche, et la nécessité de s'adapter au plus vite, faute de pouvoir faire machine arrière.