Les ONG dénoncent une décision contraire à la science
Plusieurs organisations de défense de l’environnement ont saisi, le 14 juillet, un tribunal fédéral de l’État de Washington afin de contester une décision de l’administration Trump qui modifie l’interprétation de l’Endangered Species Act (ESA), la principale loi américaine sur la protection des espèces menacées.
Une nouvelle interprétation de la loi contestée
La semaine précédente, le département américain de l’Intérieur a adopté une réforme réglementaire mettant fin à une pratique en vigueur depuis près de cinquante ans. Jusqu’à présent, les autorités considéraient que la destruction ou la dégradation importante de l’habitat d'une espèce protégée pouvait constituer un « préjudice » au sens de l’ESA, dès lors qu’elle compromettait sa survie.
L’administration Trump estime désormais que cette interprétation est trop large et qu’elle empiète sur les droits des propriétaires fonciers. Ce changement réduit potentiellement la portée des protections offertes par la loi de 1973, qui a contribué au rétablissement de plusieurs espèces emblématiques, notamment le pygargue à tête blanche, symbole national des États-Unis.
Dans leur recours, des organisations telles que le Center for Biological Diversity et le Sierra Club affirment que cette nouvelle interprétation est incompatible avec le droit fédéral, les connaissances scientifiques et les objectifs mêmes de la loi.
Selon elles, la disparition ou la dégradation des habitats naturels constitue l'une des principales causes de déclin des espèces menacées et peut avoir des conséquences aussi graves que leur destruction directe.
Les associations mettent également en garde contre les effets potentiels de cette réforme sur plusieurs espèces vulnérables, parmi lesquelles les lamantins de Floride, les grizzlis ou encore de nombreux insectes pollinisateurs.
Une série de mesures controversées
Cette décision s’inscrit dans une série d’initiatives prises par l’administration Trump concernant la politique environnementale. Ces derniers mois, le gouvernement a notamment proposé d’intégrer des critères économiques dans les décisions relatives au classement des espèces menacées, exempté certaines activités pétrolières et gazières dans le golfe du Mexique de certaines obligations prévues par l’ESA, et annoncé une réduction de plus de 90 % de la superficie de deux vastes zones protégées dans l’Utah.
Les organisations requérantes demandent désormais à la justice fédérale d’annuler cette nouvelle réglementation, estimant qu’elle risque d’affaiblir durablement la protection de nombreuses espèces déjà en danger.
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