Dans les années 1990, des scientifiques ont découvert des champignons en parfaite santé dans l'un des endroits de la planète les plus hostiles à la vie : les décombres de la centrale nucléair
Même si la zone d'exclusion de Tchernobyl reste, aujourd'hui encore, hors d'atteinte pour les humains, rappelle Sciencealert, une espèce de champignon résistante aux radiations semble y survivre et même s'y développer à vitesse grand V.
Alimentation : ces champignons formidables qui peuvent faire exploser les rendements agricoles
Cladosporium sphaerospermum
Les scientifiques pensent que c'est en captant les radiations ionisantes que ce champignon noir comme la nuit survit à l'intérieur de certains bâtiments encore hautement radioactifs de Tchernobyl. Un processus appelé "radiosynthèse".
Une prouesse déjà surprenante en soi, mais ce petit champignon ne fait pas dans la demi-mesure. Car survivre à une exposition continue à des radiations capables de détruire les atomes et même de modifier l'ADN est une chose, mais s'en nourrir pour grandir et se développer en est une autre.
Ces champignons (une quarantaine d'autres espèces ont été trouvées à Tchernobyl) semblent en effet capables de convertir les radiations en énergie grâce à leurs pigments de mélanine, qui jouent un rôle similaire à l'absorption de la lumière chez les végétaux.
De plus, comme le rappelle ScienceAlert, plusieurs études supportent l'idée que la mélanine protègerait le champignon des effets les plus nocifs de la radiation, le transformant en bouclier anti-radiation.
Un champignon dans l'espace
C'est la conclusion pas si improbable d'une étude publiée en 2022 par l'Université de Stanford. Recouvrir l'extérieur d'une fusée, d'un satellite, ou même de l'ISS, permettrait en théorie d'absorber certaines radiations émises hors de notre atmosphère, et de rendre les voyages dans l'espace plus sûr.
Mais avant de mettre cette idée en pratique, il faudrait comprendre précisément comment ce champignon survit dans les ruines de Tchernobyl, et l'hypothèse de la radiosynthèse n'a pour l'instant pas été démontrée à 100 % rappelle Nils Aversesch, directeur de l'étude publiée en 2022.
Un super-pouvoir inexpliqué
Mais même si elle reste un mystère, proliférer dans les radiations de Tchernobyl reste une prouesse scientifique incroyable de la part de Cladosporium sphaerospermum.
Les champignons semblent d'ailleurs être particulièrement adaptés à ce genre d'environnements, comme le montre le cas du Cladosporium cladosporioides, capable de se protéger contre les rayons gamma et ultraviolets, ou Wangiella dermatitidis, qui a lui aussi montré des signes de croissance lorsqu'il est bombardé de radiations ionisantes.
Dans tous les cas, les super-pouvoirs de ces petits organismes, qui rendraient jaloux l'incroyable Hulk, nous prouvent, une fois encore, que la vie trouve toujours son chemin.
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