À Taïwan, le typhon Champi fait un mort et provoque près de 5 000 évacuations

Haikui, un puissant typhon, a frappé Taïwan dimanche, provoquant des vents violents, des pluies torrentielles et des inondations. Les autorités ont évacué des milliers de personnes et plus de 120 000 foyers ont été privés d'électricité. Le typhon devrait s'éloigner d'ici lundi soir, en direction de la Chine continentale.

Image satellite du super typhon Champi l'après-midi du 19 octobre - Photo : Zoom Earth

C’est le premier typhon à toucher directement l'île de Taïwan depuis quatre ans. Avec ses vents de 140 km/h et des rafales atteignant parfois les 190 km/h, des pluies torrentielles, des inondations et des vagues gigantesques sur les côtes, le puissant typhon Haikui s'est abattu dimanche 3 septembre sur Taïwan, où les autorités ont fait évacuer des milliers de personnes. 

Au moins 40 personnes ont été blessées, dont deux dans le comté de Hualien, où un arbre est tombé sur une voiture, selon les autorités. Haikui a touché terre vers 15 h 40 (7 h 40 GMT) à Taitung, une région montagneuse et relativement peu peuplée de l'est de l'île. "C'est un peu plus tôt que prévu car il avance plus vite", a déclaré à l'AFP Yeh Chih-chun, prévisionniste au Bureau météorologique central de Taïwan. 

Dans la région, les habitants se terrent à l'intérieur dans l'obscurité et loin des fenêtres. D'énormes rafales de vent font s'envoler des arbres déracinés et des réservoirs d'eau arrachés à leurs socles, selon un journaliste de l'AFP sur place. 

Plus de 120 000 foyers privés d'électricité 

À travers l'île, plus de 120 000 foyers ont été privés d'électricité durant la journée. La moitié avait retrouvé le courant à la tombée de la nuit. À 21 h 00, Haikui avait perdu en intensité et se trouvait près de la ville de Kaohsiung (sud-ouest) avec des vents soutenus d'environ 126 km/h, a annoncé le Bureau central de météorologie, précisant que de "fortes pluies sont attendues dans les zones montagneuses à Yilan, Hualien, Taitung, Kaohsiung et Pingtung ce soir".

La dernière tempête majeure à avoir frappé l'île avant Haikui était le typhon Bailu, qui avait fait un mort en 2019. 

La présidente de Taïwan, Tsai Ing-wen, a souligné que le typhon devrait être le premier depuis quatre ans à toucher la chaîne montagneuse du centre de l'île, qui la traverse du nord au sud, une trajectoire qui risque de provoquer des glissements de terrains dans les régions proches. 

"Je rappelle à la population qu'il faut se préparer au typhon, veiller à sa sécurité, éviter les sorties et les activités dangereuses", a-t-elle également déclaré. 

Le typhon "devrait représenter une menace considérable pour la plupart des régions de Taïwan avec du vent, de la pluie et des vagues", avait auparavant averti, au cours d'une conférence de presse, le directeur adjoint du Bureau météorologique, Fong Chin-tzu. 

"Quelle violence ce vent !" 

Selon le Bureau météorologique, Haikui va traverser le sud de l'île d'est en ouest dimanche soir avant de s'éloigner au-dessus du détroit de Taïwan d'ici lundi soir, en direction de la Chine continentale. 

Le typhon a entraîné l'évacuation d'environ 4 000 personnes habitant dans les zones les plus exposées, selon les autorités. Plus de 200 vols intérieurs ont été annulés dimanche, et les commerces ont fermé dans la plupart des régions de l'est et du sud de l'île. 

Les rues de Hualien étaient désertes dimanche matin, battues par une pluie incessante. Dans un port de pêche du comté de Yilan (nord-est), d'énormes vagues s'abattaient sur le rivage. Dans le comté de Taitung, les vents violents et la pluie diluvienne ont plongé le paysage dans une sorte de voile blanc, sans aucune visibilité. 

"J'avais presque oublié ce que c'était que d'être dans un typhon. Quelle violence ce vent !", s'exclame Huang Jun-tong, propriétaire d'un restaurant de fruits de mer, pendant qu'il s'assure que son établissement est bien calfeutré. "Et pourtant hier tout était si calme, on n'avait pas l'impression qu'un typhon approchait". 

"Je pense que cette fois, c'est du sérieux", opine Chang Jhi-ming, un mécanicien à la retraite de 58 ans. "Ça ne fait que commencer, le vent vient juste d'arriver et on peut déjà voir des arbres tomber". 

L'armée a mobilisé soldats et équipements, tels que des véhicules amphibies et des bateaux gonflables, dans les zones de l'île où les dégâts les plus importants sont redoutés. Mais Haikui devrait être moins puissant que Saola, qui avait déclenché l'alerte maximale à Hong Kong et dans le sud de la Chine avant de se dégrader en tempête tropicale samedi.