C'est spectaculaire ! Ces nappes s'étendent parfois sur plusieurs milliers de km² mais en densité ce n'est pas si important que cela : quelques milliers de tonnes. C'est peu, si l'on rapporte cette quantité à la production annuelle de plastique dans le monde estimée à 350 millions de tonnes. Il est importante de comprendre que sur certaines côtes méditerranéennes ou dans le Golfe du Bengale, les densités de déchets sont plus importantes que dans ce qu'on appelle les continents de plastique.
Une étude allemande récente pointe du doigt 10 fleuves situés en Afrique mais surtout en Asie du sud-est notamment le fleuve jaune en Chine. Qui est responsable ?
Effectivement, il y a des fleuves notamment dans le sud-est asiatique qui ont un rôle important, qui charrient entre de 1 à 2 millions de tonnes de plastique. Mais les fleuves représentent moins d'un quart des apports dans les océans. Il y a beaucoup d'autres sources de pollutions : les bassins versants par exemple ou les eaux de ruissellement, le tourisme, la navigation, les activités littorales.
Tout le monde est responsable, il y a 7 milliards d'individus et donc 7 milliards de sources potentielles de pollution plastique puisque chacun, à un moment ou à un autre, a laissé tomber un morceau de plastique ou l'a jeté volontairement malheureusement, c'est ce qui rend complexe la gestion de ces diverses sources. Malgré tout, les procédures en place : la voirie, les systèmes de collecte, le recyclage même s'il n'est pas encore très développé, le traitement des eaux et les comportements font que globalement en Europe on a une situation qui est moins dramatique que dans certaines autres régions du monde.
Depuis plusieurs années, on voit beaucoup d'expéditions des bateaux "bennes-à-ordures" qui partent collecter les déchets en mer. Est-ce une solution ?
Il y a bien des jeunes qui ont envisagé d'aller nettoyer les océans mais c'est plus une aventure humaine qu'une solution pour régler un vrai problème d'environnement. Le mieux c'est la prévention, le recyclage, l'interdiction de certains types de plastique à usage unique comme vient de le décider l'Europe pour 2021. C'est également un meilleur traitement des eaux.
Après, on peut récupérer dans certains cas, des déchets parce qu'ils ont de la valeur, par exemple des filets de pêche qu'on peut réparer, réutiliser ou réparer. Mais globalement, la prévention et l'éducation ont un grand rôle à jouer. À terme, dans le futur on aura peut-être des matériaux qui sont plus facilement recyclables, qui seront moins conséquents pour l'environnement.