Le déclin rapide de l’absorption du carbone par les écosystèmes terrestres

Selon une étude scientifique récente Low latency carbon budget analysis reveals a large decline of the land carbon sink in 2023 (Une faible latence dans le budget carbone révèle un grand déclin des puits de carbone terrestre en 2023), ce phénomène reflète l’effondrement des capacités d’absorption des gaz à effet de serre par les écosystèmes terrestres. Les auteurs de cette étude ont voulu comprendre pourquoi les concentrations de CO2 dans l’atmosphère ont augmenté plus rapidement que les émissions de gaz à effet de serre en 2023.  

Le Monde s’est fait l’écho de ces travaux « publiés le 17 juillet en preprint – c’est-à-dire qu’ils n’ont pas encore été revus par leurs pairs » et conduits par une équipe internationale dans un article publié le 30 juillet.

Les puits de carbone, des alliés naturels dans la lutte contre le dérèglement climatique

On parle de « puits de carbone » lorsqu’un milieu naturel, comme l’océan ou la forêt, peut capturer et stocker une partie du CO2 présent dans l’atmosphère grâce à la croissance des végétaux qu’il abrite. Ces milieux jouent un rôle capital dans le cycle du carbone.

Les auteurs de l’étude notent qu’en 2023 les émissions de CO2 issues de la combustion des énergies fossiles ont augmenté de 0,6 % par rapport à 2022 tandis que la concentration de CO2 dans l’atmosphère a continué d’augmenter, mais à un rythme davantage soutenu. Ces dernières années, la concentration de CO2 dans l’atmosphère croît de 1,5 PPM par an.

Pourtant, pour l’année 2023, la hausse a été de 3,37 PPM. Le rythme d’augmentation de la concentration de CO2 a quasiment doublé (+86 %) en un an. Face à ces résultats, les chercheurs écrivent : « cela implique un affaiblissement sans précédent des puits de carbone océaniques et terrestres. Ce qui pose aussi la question de savoir où et pourquoi cette réduction a lieu. » Leurs travaux montrent que c’est au niveau des puits de carbone terrestre que le carbone n’est plus suffisamment absorbé.

L’affaiblissement des puits de carbone, risque majeur dans l’accélération du dérèglement climatique

Selon le climatologue Philippe Ciais, un des auteurs de l’étude cité par Le Monde, il existe de sérieuses inquiétudes pour l’avenir, même s’il est « trop tôt pour conclure à un effondrement durable des puits terrestres ». Il précise également que « si cet effondrement se reproduisait dans les prochaines années, nous risquons d’observer une augmentation rapide du CO2 et du changement climatique, au-delà de ce que prévoient les modèles »

Cette étude, qui doit encore être passée en revue par d’autres scientifiques avant une éventuelle publication, s’inscrit dans la lignée d’autres travaux qui montrent un affaiblissement de la capacité des écosystèmes à atténuer les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine en les absorbant. Les écosystèmes malmenés par les activités humaines et le réchauffement climatique qu’elles engendrent, se détériorent ou bien se réduisent.

Les gigantesques feux de forêt qui se sont multipliés ces dernières années sont notamment en cause. De tels travaux soulignent une fois de plus la nécessité de lier la préservation de la biodiversité à l’action climatique.