L'AMOC est sur le point de s'effondrer, ce qui aura de graves conséquences sur le climat selon un scientifique allemand
Ce courant océanique transporte les eaux chaudes de surface vers le nord et les eaux froides profondes vers le sud, ce qui est responsable de l'évolution du climat dans différentes régions. Cependant, l' AMOC (circulation méridienne de retournement de l'Atlantique) s'affaiblit, peut-être en raison du réchauffement climatique d'origine anthropique, et cet affaiblissement pourrait avoir de graves conséquences.
L'une des principales craintes de Stefan Rahmstorf, de l'université de Potsdam (Allemagne), à l'origine de l'étude publiée dans la revue Oceanography, est que l'AMOC atteigne un point de non-retour, avec le risque d'un effondrement brutal et irréversible. Un tel effondrement, s'il se produisait, pourrait avoir des conséquences sur les conditions climatiques à l'échelle mondiale, mais surtout en Europe et en Amérique du Nord.
Modèles climatiques et signaux d'alerte
L'un des défis de l'étude de l'AMOC est la difficulté de modéliser avec précision et rigueur son comportement dans les modèles climatiques. De nombreux modèles présentent un AMOC excessivement stable, incapable de démontrer la possibilité d'un effondrement même dans des scénarios de réchauffement climatique extrême. D'autre part, les modèles avec un AMOC excessivement instable, qui s'effondre dans les conditions climatiques actuelles, sont considérés comme irréalistes.
De plus, la plupart des modèles climatiques ne prennent pas en compte la fonte des glaces du Groenland, ce qui pourrait introduire un facteur de déstabilisation supplémentaire. Cette fonte contribue à la désalinisation de l'océan Atlantique, ce qui pourrait rapprocher l'AMOC de son point de basculement.
Les scientifiques se sont tournés vers les méthodes de la physique non linéaire pour rechercher des signaux d'alerte précoces d'un point de basculement dans les données d'observation. Ces signaux sont basés sur le fait que lorsqu' un système s'approche d'un point de basculement, sa capacité à revenir à un état d'équilibre s'affaiblit progressivement. Plusieurs études basées sur cette méthodologie indiquent que le risque d'effondrement de l'AMOC est beaucoup plus élevé que prévu.
Effets possibles de l'effondrement de l'AMOC
Même s'il ne s'effondre pas complètement, un affaiblissement important aurait de graves conséquences. L'un des effets les plus immédiats serait une aggravation de la tendance actuelle au refroidissement dans l'Atlantique Nord. Cette anomalie négative influence déjà le climat de l'Europe, en particulier les conditions météorologiques et climatiques associées à des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses.
Un affaiblissement de l'AMOC pourrait entraîner une élévation plus prononcée du niveau de la mer au large de la côte est des États-Unis. Dans le cas du Gulf Stream, la force de Coriolis dévie l'eau vers la droite, loin de la côte américaine. Lorsque ce courant s'affaiblit, il transporte moins d'eau vers le nord, ce qui entraîne une élévation du niveau de la mer près de la côte.
Les modèles prévoient une élévation supplémentaire du niveau de la mer de 15 à 20 cm d'ici 2100 en raison de cet effet, sans compter les autres facteurs contribuant à l'élévation du niveau de la mer.
Changement annuel de la température de l'air près de la surface résultant du doublement du CO2 et de l'altération de l'AMOC. Source : Rahmstorf (2024) : Rahmstorf (2024).
Un scénario encore plus inquiétant est l'effondrement de la convection dans la région subpolaire. Cet événement, observé dans certains modèles climatiques de pointe, aurait un impact significatif sur l'affaiblissement de l'AMOC et le refroidissement brutal de régions entières. Les changements dans la distribution des températures entre les océans plus froids et les masses terrestres adjacentes entraîneraient des changements spectaculaires dans la dynamique atmosphérique, avec des conséquences imprévisibles sur les conditions météorologiques.
Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) résume les conséquences potentielles d'un effondrement de l'AMOC : "Si un tel effondrement devait se produire, il entraînerait probablement des changements brusques dans les régimes climatiques régionaux et le cycle de l'eau, tels qu'un déplacement vers le sud de la ceinture de pluie tropicale, ce qui pourrait entraîner un affaiblissement des moussons africaines et asiatiques et une augmentation des sécheresses en Europe".
L'effondrement total de l'AMOC aurait des conséquences planétaires dévastatrices. Les modèles climatiques indiquent un refroidissement extrême dans la région de l'Atlantique Nord, avec des hivers beaucoup plus rigoureux. L'Europe serait particulièrement touchée, avec une augmentation significative de l'amplitude thermique entre le nord et le sud du continent, ce qui entraînerait probablement des tempêtes sans précédent.
En outre, les zones de précipitations tropicales se déplaceraient vers le sud, ce qui aggraverait la sécheresse dans des régions telles que l'Amérique du Nord et l'Asie.
