Le plus grand volcan du monde pourrait bientôt entrer en éruption !

Qu'est-ce qui fait penser aux volcanologues qu'une éruption pourrait bientôt "exploser" ? Nous vous le disons.

Le volcan Mauna Loa représente environ la moitié de la masse terrestre de l'île d'Hawaï (États-Unis). C'est-à-dire 3 962 mètres au-dessus du niveau de la mer et 12 802 mètres au-dessous du niveau de la mer.

Le cratère est entré en éruption 33 fois depuis 1843, ce qui en fait l'un des volcans les plus actifs de la planète.

Toutefois, les experts estiment que le pire est à venir, car le Mauna Loa accumule du magma dans sa chambre volcanique depuis huit ans.

Un petit tremblement de terre pourrait déclencher l'éruption du Mauna Loa

Sur la base de mesures de l'afflux de magma, une équipe locale de volcanologues a déterminé que le Mauna Loa est sur le point d'entrer à nouveau en éruption.

"Un tremblement de terre pourrait changer la donne. Elle libérerait des gaz magmatiques comparables à l'agitation d'une bouteille de soda, générant suffisamment de pression et de flottabilité pour briser la roche et couvrir le ciel" - Falk Amelung, géologue et volcanologue à l'université de Miami.

Selon une étude de 2021 publiée dans Scientific Reports par des chercheurs de la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Sciences - Université de Miami, depuis 2014, un total de 0,11 km2 de nouvelle lave est entré dans sa chambre volcanique, provoquant de petites éruptions de roche en fusion. De tels mouvements de lave, jamais enregistrés auparavant, affectent gravement la faille sub-horizontale sur laquelle se trouve ce cratère.

Tout le magma du Mauna Loa s'est accumulé sur la faille sub-horizontale. Source : Université de Miami et Nature

Le risque topographique sur la partie occidentale d'Hawaï est donc considérable, étant donné qu'il s'agit du plus grand volcan actif du monde. Les volcanologues estiment que cette pression dans la chambre volcanique pourrait déclencher un séisme de magnitude 6 ou plus. Ce qui, à son tour, déclencherait une éruption majeure sur l'île.

Le Mauna Loa s'est "préparé" à une éruption massive

Les modifications du flux magmatique ne présentent généralement pas un grand danger, car les roches volcaniques retiennent toujours l'impact. Mais malheureusement, en huit ans, cette lave a modifié la forme du plus grand volcan du monde, augmentant ainsi sa probabilité d'éruption.

En 2021, à l'aide de dispositifs GPS et de données satellitaires, l'équipe a découvert que le sol autour de la faille était érodé par des injections de magma. Cela n'a jamais été observé sur un volcan actif auparavant.

"Nous pouvons expliquer comment et pourquoi le corps magmatique a changé ces dernières années, mais pas quand nous en verrons les effets. Mais cela permettra à terme d'améliorer les modèles de prévision du prochain site d'éruption. - Falk Amelung.

Ces intrusions magmatiques peuvent donc augmenter la probabilité d'un tremblement de terre et d'une éruption soudaine. Cela expliquerait pourquoi les éruptions de 1950 et 1984 ont été précédées de grands tremblements de terre, dont le premier n'a mis que trois heures pour atteindre la côte.

Fontaine de lave fissurée provenant de l'éruption de 1984 du Mauna Loa, au sommet de la zone de rift nord-ouest. Source : Griggs, J. D.. Domaine public.

Toutefois, prédire quand ce phénomène se produira est une tâche incroyablement complexe, et les volcanologues ne disposent d'aucun indice à cet égard. Ils indiquent seulement que ce sera bientôt, compte tenu de la quantité de changements topographiques que le volcan a subis.

Devons-nous nous inquiéter du plus grand volcan actif du monde ?

Probablement oui, si on vivait à Hawaii. Toutefois, il est peu probable que l'éruption du Mauna Loa affecte d'autres régions topographiques si elle est détectée à temps.

Les résultats de cette étude sont destinés à prédire les futurs tremblements de terre et éruptions dans la région, afin de renforcer la sécurité des habitants. Espérons donc que les volcanologues découvriront la date de cette dangereuse éruption avant que le plus grand volcan du monde ne décide de "commencer la partie".