Interview de Flo Delorbe, auteur

Quels sont les principaux impacts environnementaux associés à l'extraction du lithium et les communautés locales, souvent situées près des sites d'extraction de lithium ? Sont-elles impactées par cette activité ?

Le lithium affecte effectivement l’environnement de multiples façons : dégradation des terres, pollution de l'eau et des sols, impact négatif sur la santé des personnes vivant dans la vicinité d’une mine, etc... Les communautés locales sont bien sûr les premières touchées par les effets délétères dus à l’extraction du lithium. Il y a donc désormais une résistance croissante des communautés locales contre son extraction, souvent symbolisée d’ailleurs par des slogans comme ce fut le cas en Argentine avec "Non au lithium, oui à l'eau et à la vie".

Quelles sont les perspectives d'avenir pour le marché du lithium, notamment en ce qui concerne l'innovation et la réglementation ?

Les perspectives d'avenir pour le marché du lithium sont marquées par une croissance significative, stimulée par la demande croissante pour les batteries lithium-ion, principalement dans le secteur des véhicules électriques, mais aussi dans le stockage d'énergie renouvelable et les appareils électroniques. Quant à la réglementation, elle va se mettre en place au fur et à mesure que les problèmes vont apparaître ainsi que la résistance des populations contre l’exploitation minière du lithium dans leur localité.

Le lithium est-il essentiel pour la transition énergétique vers des sources d'énergie renouvelables ? Est-il un risque ou une solution voire une autre erreur contre l’environnement ?

Le lithium ne peut pas encore être considéré comme une énergie renouvelable car le recyclage des batteries est loin d’être efficace à 100%, néanmoins des progrès ont été fait dans ce sens ces dernières années. Je ne pense pas qu’il faille voir le lithium comme un risque, une solution ou une erreur. Il s’agit tout simplement d’un métal dont l’utilisation croissante, principalement par l’industrie automobile, implique des avantages et des inconvénients et donc des défis considérables pour que son extraction se fasse d’une manière respectueuse de l’environnement. 

Quelles politiques ou réglementations devraient être mises en place pour garantir une exploitation responsable du lithium tout en soutenant la croissance des technologies vertes ?

Avant toute exploitation, une évaluation d'impact environnemental approfondie devrait être obligatoire pour évaluer les impacts sur l'eau, le sol, et la biodiversité. Les projets ne devraient être approuvés que s'ils passent cette évaluation avec des mesures de mitigation claires. Une part significative des revenus de l'exploitation devrait revenir aux communautés locales pour soutenir le développement économique et social. La favorisation de l'emploi local dans les projets d'extraction et de transformation devrait être aussi une priorité. La croissance des technologies vertes se fera en vertu des législations que les états prendront pour les soutenir financièrement mais aussi par la capacité d’innovation des entreprises privées afin de rendre l’exploitation du lithium écologiquement responsable.