8 faits étonnants sur les orques

On la repère grâce son motif noir et blanc. Prédateurs au sommet de la chaine alimentaire, ces animaux sociaux sont tout de même des créatures passionnantes.

8. NE PAS CONFONDRE ORQUE ET BALEINE !

On appelle souvent les orques « épaulards », certainement à cause de leur grande taille. Mais attention, ce n’est pas parce que cet animal marin est imposant qu’on peut dire que c’est une baleine. En fait, les orques sont des dauphins. Elles sont d’ailleurs la plus grande espèce de dauphin. Vous n’en êtes pas sûr ? Eh bien, pourtant, lorsqu’on regarde sa taxonomie, on voit qu’elles appartiennent à la famille des Delphinidae, qui sont des dauphins océaniques.

7. LES ORQUES ONT ÉVOLUÉ EN FONCTION DE LA CULTURE

Tout comme les humains, les orques ont évolué sur la base de leur culture. En analysant la génétique de plusieurs groupes d’orques, des scientifiques se sont aperçus que les distinctions que l’on peut faire sur des séquences génétiques coïncident avec des distinctions au niveau de la culture, comme par exemple les comportements sociaux au sein du groupe. Cela peut se voir au niveau de la chasse. Chaque groupe d’orques use de différentes techniques pour chasser des proies différentes. Ces différences acquises provoquent alors une distinction visible dans leur génome. Ainsi, les groupes dits culturels deviennent génétiquement distincts. Avant cette découverte, les seuls êtres vivants à avoir évolué selon des groupes culturels étaient les humains !

6. Les orques aussi vivent la ménopause

La plupart des animaux ont la capacité de se reproduire jusqu’à la fin de leur vie. Excepté bien sûr les humains, mais également les orques. En fait, cette évolution a eu lieu en lien avec les pratiques sociales des orques : rester dans les groupes sociaux. En effet, les fils et filles restent dans le groupe tout au long de l’âge adulte, et les plus âgées sont très liées à tout le groupe. Ainsi, au lieu de continuer à se reproduire, les orques ont misé sur le soutien intra-groupe, en guidant et en enseignant aux enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants.

5. Les orques parlent plusieurs langues

Chaque groupe, chaque clan d’orques se distingue des autres en parlant son propre langage. Si l’on réunissait plusieurs groupes, cela reviendrait à avoir une conversation entre un anglophone, un russophone et un francophone, par exemple. Autrement dit, il ne serait pas aisé de se comprendre !

4. L’ORQUE EST LE DEUXIÈME ANIMAL LE PLUS RÉPANDU AU MONDE

Après l’Homme, l’orque est le mammifère le plus répandu du règne animal. On peut trouver cette espèce de l’Arctique jusqu’à l’Antarctique en passant par les eaux glaciales du nord et du sud aux eaux chaudes le long de l’équateur, y compris les îles hawaïennes, les îles Galapagos et le golfe de Californie. On les trouve même dans des rivières d’eau douce ! Malgré cela, certaines populations d’orques sont aujourd’hui menacées de disparition.

3. LES ORQUES NE PEUVENT PAS SENTIR

Incroyable mais vrai, les orques ne disposent pas de système olfactif ! Elles n’ont donc certainement pas d’odorat. Cela pourrait être un handicap si, comme les requins, elles utilisaient le flaire pour repérer leurs proies, mais elles utilisent en fait leur ouïe qui s’avère être très fine. Elles pratiquent ce qu’on appelle l’écholocalisation, en produisant des sons et en écoutant l’écho qu’elles produisent, pour savoir s’il y a des objets ou animaux dans leur environnement. Astucieux !

2. LES ORQUES ONT UN TRÈS GROS CERVEAU

Elles auraient même le deuxième plus grand cerveau de tous les mammifères marins, le premier étant celui du cachalot. Certains scientifiques utilisent cette donnée pour mesurer approximativement l’intelligence des animaux. Selon cette mesure, la taille du cerveau des orques étant de 2,5 fois supérieure à celle des autres animaux, leur intelligence devrait donc être 2,5 fois supérieure. Mais au vu des impressionnantes capacités sociales, linguistiques et d’écholocalisation, on pense que leur intelligence dépasserait largement ce que suggère cette théorie.

1. LES REQUINS BLANCS ONT PEUR DES ORQUES

Quand orques et requins blancs s’affrontent, c’est le requin blanc qui prend la fuite en premier. Des recherches menées à l’aquarium de Monterey Bay en Californie ont suivi un groupe de requins blancs pendant plusieurs mois. Ces requins se nourrissaient à chaque fois au même endroit, mais lorsque deux groupes d’orques sont arrivés, les requins se sont enfuis précipitamment et ne sont pas revenus pendant des mois dans ces lieux. Une hypothèse serait que les orques ciblent les requins blancs. Il se peut aussi que les orques éloignent les proies des requins, et donc les requins avec. Quoi qu’il en soit, si une orque passe, un requin s’enfuit !

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