Le réchauffement climatique on apportera un siècle meurtrier

Selon une nouvelle étude, deux Européens sur trois seraient touchés par les catastrophes climatiques. 

Vagues de chaleur, inondations, tempêtes... D'ici 2100 les dérèglements climatiques pourraient faire 152 000 morts par an en Europe, contre environ 3 000 par an actuellement, essentiellement à cause du réchauffement climatique, informe une étude publiée samedi.

Environ deux Européens sur trois pourraient être exposés à des catastrophes d'ici à 2100, contre 5 % durant la période 1981-2010, écrivent les chercheurs du Centre commun de recherche de la Commission européenne dans la revue The Lancet Planetary Health. Ils pourraient mourir, être blessés, malades, perdre leur logement ou subir des effets indirects comme un stress après l'événement.

« Si le réchauffement climatique n'est pas contenu d'urgence et si des mesures d'adaptation appropriées ne sont pas prises, environ 350 millions d'Européens pourraient être exposés tous les ans à des phénomènes climatiques extrêmes dangereux d'ici à la fin du siècle », expliquent les scientifiques.

Les chercheurs ont étudié les effets des sept catastrophes météorologiques les plus meurtrières : vagues de chaleur, vagues de froid, incendies, sécheresses, inondations fluviales et maritimes et tempêtes dans les 28 pays de l'Union européenne, plus la Suisse, la Norvège et l'Islande. 

Les vagues de chaleur, phénomène le plus meurtrier 

Ils ont par ailleurs analysé 2 300 catastrophes survenues durant la période 1981-2010 (type de catastrophe, pays, année, nombre de morts) pour évaluer la vulnérabilité des populations à chacun de ces phénomènes. Ils ont associé ces données à des projections concernant l'évolution du changement climatique, la croissance et les migrations des populations.

Les vagues de chaleur seront le phénomène le plus meurtrier, provoquant 99 % des décès liés aux événements extrêmes, estiment les chercheurs. Le nombre de morts qu'elles entraînent pourrait « augmenter de manière exponentielle », grimpant de 2 700 à 151 500 par an (+5.400 %).

Les morts dues aux inondations sur les côtes augmenteraient elles aussi de manière importante (+3.780 %), atteignant 233 morts tous les ans à la fin du siècle contre six seulement en 1981-2010. Les hausses sont moindres pour les incendies (+138 %), les inondations fluviales (+54 %), les tempêtes (+20 %).

L'Europe du Sud sera plus touchée

Du fait du réchauffement, le nombre de morts à cause des vagues de froid va baisser fortement, sans pour autant compenser ces hausses, soulignent les chercheurs.

L'Europe du Sud sera probablement plus touchée que celle du nord, avec un nombre de morts grimpant à 700 par million de personnes tous les ans à la fin du siècle, contre 11 au début. Les chercheurs ont pris en compte des émissions de gaz à effet de serre plaçant la planète sur la trajectoire d'une hausse de la température mondiale de 3 °C d'ici à 2100 par rapport à 1990.

La communauté internationale s'est engagée en 2015, avec l'accord de Paris, à limiter le réchauffement à 2 °C par rapport à son niveau de la période pré-industrielle. L'étude n'envisage pas non plus d'amélioration des politiques menées pour réduire l'impact de ces phénomènes. De ce fait, les résultats « pourraient être surestimés », soulignent Jae Young Lee et Ho Kim, de l'Université nationale de Séoul, dans un commentaire sur l'étude.