Le bilan porté dimanche soir, le 9 février, à 904 morts dépasse désormais celui de la première épidémie provoquée par un coronavirus, le SRAS, qui avait tué 774 personnes en 2002-2003.

L'épidémie de ce virus n'est toutefois pas encore terminée, mais l'Organisation Mondiale de la Santé a déclaré avoir une "bonne nouvelle" à ce sujet.

Coronavirus : Qu'est-ce que c’est ?

Le coronavirus est une grande famille de virus qui provoque des rhumes chez les hommes et les animaux. Ce virus a été découvert au cours de l'année 1965¹ et a continué d'être étudié jusqu'au milieu de la décennie 1980². Jusqu'à présent, sept types de coronavirus ont été découverts et peuvent infecter l'Homme. La dernière épidémie de ce virus s'est propagé à Wuhan, en Chine, le décembre de 2019.

Structure :

Le coronavirus a un génome RNA³. Les personnes qui ont une autre maladie sont plus à risque de s’infecter par le coronavirus. Ce virus provoque principalement des rhumes en hiver et au printemps⁴. Bien que les coronavirus soient le plus souvent trouvés chez les animaux, cinq d'entre eux affectent le système respiratoire du corps humain.

Types de coronavirus transmis de l’animal à l’homme

Il existe trois types de coronavirus qui peuvent être transmis des animaux aux humains et causer des maladies graves chez l'humain :

• SRAS

SRAS venait de la chauve-souris. Ce virus a fait au moins 800 morts. Le SRAS, connu scientifiquement sous le nom de SRAS-CoV, a provoqué un syndrome respiratoire aigu et sévère.

• MERC-CoV

Un nouveau type de ce virus a été découvert, en septembre, dans le corps un homme de 63 ans originaire du Qatar qui s'était récemment rendu en Arabie Saoudite⁵. La découverte a été confirmée pour la première fois au laboratoire de la Health Protection Agency à Colindale, à Londres. L'épidémie de ce coronavirus est connue sous le nom de syndrome respiratoire du coronavirus au Moyen-Orient, communément appelé le virus MERS-CoV⁶. Le virus a fait 858 morts au Moyen-Orient.

• Nouveau virus: nCOV-2019

Une nouvelle forme de syndrome respiratoire, similaire au SRAS, est apparue à Wuhan (Chine) depuis début décembre 2019. En janvier 2020, le virus, nommé nCOV-2019, est d'origine animale et peut être transmis à l'homme⁷. Le coronavirus de Wuhan est un virus qui n'avait jamais été vu avant cette épidémie⁸. Le virus 2019-nCoV a été apparu dans un marché de fruits de mer où des oiseaux, des serpents et des organes de lapins et d'autres gibiers auraient également été vendus.

Un dernier bilan du coronavirus fait état de 908 morts en Chine continentale, où le nombre des personnes infectées dépasse les 40.000. Chaque jour, partout dans le monde, des cas de contamination sont découverts. L'inquiétude grandit : plus de 6000 personnes sont infectées le 29 janvier 2020. L’Organisation mondiale de la santé a annoncé que cette épidémie constitue désormais une urgence de santé publique de portée internationale. L'urgence de santé mondiale est une mesure exceptionnelle, décrétée seulement cinq fois par l'Organisation mondiale de la santé : une fois en 2009, deux en 2014, une 2016 et une en 2019.

1. TYRRELL, DA (1965-06-05). "CULTIVATION OF A NOVEL TYPE OF COMMON-COLD VIRUS IN ORGAN CULTURES". British medical journal.

2. Visy, JM (1991-08-04). "Homocystinuria due to 5,10-methylenetetrahydrofolate reductase deficiency revealed by stroke in adult siblings". Neurology.

3. Editor, Yawei Zhang, general (2008). Encyclopedia of global health. Los Angeles: Sage Publications. pp. 433–435.

4. "Common Cold". University of South Florida Student Health Services. Retrieved 18 April 2013.

5. Stephanie Nebehay, « WHO issues guidance on new virus, gears up for haj », sur Reuters, 26 septembre 2012 (consulté le 06 février 2020).

6. "Coronavirus". www.who.int. Retrieved 2020-01-23

7. « China confirms people-to-people transmission of new coronavirus (state media) », sur France 24, 20 janvier 2020 (consulté le 31 janvier 2020)

8. Health, Australian Government Department of (2020-01-21). "Novel coronavirus". Australian Government Department of Health. (consulté le 01 février 2020).