Les religions monothéistes n’ont laissé de place à l’animal. L’Ancien Testament comporte de nombreuses mentions se rapportant aux rapports entre les hommes et les animaux.

L'arche de Noé est, peut-être, l’une des histoires les plus marquantes sur la relation entre l’homme et l’animal. Lors du Déluge, Dieu sauve Noé et sa famille mais aussi tous les animaux : Il lui ordonne de fabriquer une arche, et de s'y réfugier avec sa femme, ses fils et leurs femmes, ainsi que des couples de chaque espèce animale. Puis Dieu déclenche le Déluge, une pluie battante qui submerge les montagnes.

La thora ordonne de bien traiter les animaux. L'obligation de bien traiter les animaux se retrouve dans beaucoup de passage biblique. La Loi juive prescrit de réaliser la shehita dans le respect des animaux et en leur évitant de souffrir. La shehita est le rite juif d'abattage par jugulation qui rend les animaux (bétail, gibier et volaille) purs, propres à la consommation alimentaire et, anciennement, à être offerts devant Dieu. Les poissons et insectes autorisés à la consommation en sont exemptés. Le Talmud explique que l’obligation de soulager un animal de la souffrance ou de lui éviter un danger prévaut sur les ordonnances rabbiniques relatives au Shabbat.

Le Coran est au centre de la vie et de la culture musulmane depuis plus de 1 400 ans. Cinq sourates dans le livre saint des musulmans portent les noms d’animaux : Baqara (la vache), Nahl (les abeilles productrices de miel), Naml (les fourmis), Ankabout (l’araignée) et Al-fil (l’éléphant). D’après le Coran, la « nature » est comme une scène de théâtre devant laquelle l’homme peut réfléchir, c'est à dire utiliser sa pensée pour analyser, interpréter et évaluer. Le Coran invite l’homme à considérer la nature et la respecter : « Ne considèrent-ils donc pas les chameaux, comment ils ont été créés, et le ciel comment il est élevé, et les montagnes comment elles sont dressées et la terre comment elle est nivelée ? » [88:17, 18, 19, 20] Selon ce livre saint, les animaux sont aussi en communauté : « Nulle bête marchant sur terre, nul oiseau volant de ses ailes, qui ne soit comme vous en communauté. Nous n'avons rien omis d'écrire dans le Livre. Puis, c'est vers leur Seigneur qu'ils seront ramenés. » [6:38]

Contrairement à d’autres religions, dans la Bible, on ne parle pas beaucoup des animaux. Par contre, saint Paul écrit que toute la création est dans l’attente de la révélation des fils de Dieu (Romains 8,19). Dans son encyclique Laudato Si (2015), le pape François explique que, pendant des siècles, on a considéré les animaux pratiquement comme des objets, qui n’avaient de sens que par rapport à l’usage de l’homme, mais qu’on doit considérer que les animaux existent aussi pour eux-mêmes. Cette idée est assez nouvelle. Elle n’avait jamais été réellement développée dans la tradition chrétienne, même si elle n’en est pas absente.

En résumé, l’être humain est la créature la plus digne de Dieu, mais il est un membre de la communauté créaturelle et, donc, il a un comportement responsable envers les animaux.

Enfants et maltraitance envers les animaux

D’après petafrance, aidez les enfants à développer de l’empathie pour les animaux en leur montrant l’exemple : parlez gentiment et manipulez avec soin les animaux, traitez-les comme des membres de la famille en les laissant à l’intérieur, brossez-les, jouez et marchez avec eux quotidiennement et n’emmenez jamais vos enfants aux zoos, aux cirques ou dans tous les autres endroits qui exploitent les animaux.